Der Unterschied liegt in der Nutzung der erzeugten Energie, im Aussehen und in der Energiegewinnung. Gemeinsam haben sie eigentlich nur die Nutzung der Sonnenenergie.

Solarthermieanlagen erzeugen Wärme, diese kann in späterer Folge zum Heizen und zur Aufbereitung von Warmwasser genutzt werden. Für die Energiegewinnung werden Kollektoren verwendet. Diese verlaufen parallel und werden als Streifen oder Linien wahrgenommen. 

Photovoltaikanalagen hingegen produzieren Energie in Form von Strom, dieser wird zur Energieerzeugung in einem Haus, Büro oder anderem Gebäude genutzt. Sie besitzen keine Kollektoren, sondern sogenannte Module, diese bestehen aus vielen Solar- oder Photozellen. Die Module der Photovoltaikanlagen erkennt man an ihrer quadratischen Form.